Zapłodnienie

Proces w którym następuje łączenie się jądra gamety żeńskiej (komórki jajowej) i jądra gamety męskiej (plemnika). Jego efektem jest powstanie potomnej komórki zwanej zygotą. Aby doszło do zapłodnienia, plemnik musi wniknąć do komórki jajowej. Ma to miejsce w bańce jajowodu, ale może też nastąpić w innym odcinku układu rozrodczego kobiety. Kiedy mężczyzna osiąga orgazm, miliony plemników zostają wyrzucone do pochwy kobiety, wtedy zaczyna się wyścig podczas którego najsilniejszy plemnik musi pokonać wiele przeszkód: przede wszystkich swoich rywali; następnie musi przeżyć w kwaśnym środowisku pochwy które jest dla niego niekorzystne; pokonać barierę śluzu blokującą ujście szyjki do pochwy i przebyć kilkunastocentymetrową drogę od szyjki macicy do jajowodu. Do zapłodnienia może dojść tylko w dni płodne u kobiety (w trakcie pięciu dni przed i ok. trzech dni po jajeczkowaniu). Do zapłodnienia może również dojść poza żeńskim układem rozrodczym. Doprowadzenie do połączenia komórki jajowej i plemnika w warunkach laboratoryjnych zapłodnienie pozaustrojowe - in vitro. Technika stosowana w przypadku niepłodności, jeśli inne metody wspomaganego rozrodu nie przynoszą oczekiwanych rezultatów.